Lac Quilotoa : randonnée magique sur un volcan en Équateur

Le volcan Quilotoa est l’un des trésors naturels les plus spectaculaires de l’Équateur. Son lac, situé dans le cratère du volcan actif, offre des panoramas à couper le souffle, notamment lors de la randonnée en boucle autour de la caldera. Mais ce n’est pas tout, le Quilotoa est aussi un point de départ idéal pour explorer les treks emblématiques des Andes équatoriennes (description à la fin de notre article).

Avec ses eaux turquoises profondes, ce lac de cratère attire les amoureux de nature et d’aventure. Toutefois, perché à plus de 3900 mètres d’altitude, il demande une bonne préparation physique et un équipement adapté, surtout pour ceux qui souhaitent sortir des sentiers battus.

Au cours des chapitres, nous vous guiderons pour vivre cette expérience unique : accès, meilleure période, matériels et conseils pratiques pour une balade inoubliable dans la cordillère des Andes.

Rejoindre le volcan Quilotoa depuis Quito : excursion, voiture ou bus ?

Situé dans la région du parc national du Cotopaxi, à environ 120km au sud de Quito, le volcan Quilotoa peut faire l’objet d’un tour tout compris depuis la capitale. Vous en trouverez facilement sur la toile mais en une journée, c’est un peu la course. D’autre part, avec un permis international, vous pourrez louer une voiture en Equateur avec Discovercars.com et sillonner l’avenue des volcans. Ainsi, vous pourrez contempler sur la route, le Cotopaxi, le plus haut volcan actif d’Equateur.

Cependant, voyageurs que nous sommes, nous conseillons de s’y rendre en empruntant les bus, notre mode de transport préféré !

✴ Notre coup de cœur : les bus en Amérique Latine

Prendre le bus en Equateur est déjà un voyage en soi…Rencontres avec les autochtones, musiques indigènes et paysages de la panaméricaine sont au programme.

Au départ de Quito pour rejoindre le volcan Quilotoa via Latacunga (pas de bus direct) :

• Quito / Latacunga : rdv au terminal terrestre de Quitumbe à Quito : partance toutes les heures, 1h30min de trajet pour environ 3-4$.
• Latacunga / Quilotoa : bus pour aller au lac Quilotoa : une dizaine de départ par jour, 2h30 de route pour 3$. D’ailleurs parlons-en de ce voyage qui restera dans nos mémoires. Les Andes équatoriennes s’offraient à nos yeux. Les maisons aux toits de tôle apparaissaient au détour d’un virage et les vendeurs ambulants montaient à chaque arrêt pour vendre des tas de choses à grignoter… Des odeurs se mélangeaient et surtout il y avait cette musique équatorienne qui nous a accompagnés pendant 2h30 à fond. Quelle ambiance ! Et nous étions loin de nous douter que la plupart des trajets en Equateur se passeraient comme cela.

Tips︱Toutefois, même si le stop à Latacunga n’offre rien d’extraordinaire, il permet de faire une halte technique. C’est le moment de prendre un peu de cash pour éviter les 8% de frais en paiement par carte au volcan Quilotoa. De plus, si vous comptez revenir par Latacunga après votre excursion, il serait judicieux de laisser le surplus de vos affaires dans un hôtel proposant un service de bagagerie comme l’hostal Tiana (compter 1$/jour/sac). Etre léger pour trekker à 3900m n’est pas un luxe ! Avec nos 40 kg, inutile de dire que nous avons apprécié ce service. Etant donné que nous avions prévu de faire le trek Quilotoa-Isinlivi sur plusieurs jours, il était important pour nous de partir peu chargés.

Hébergements au volcan Quilotoa : où loger ?

Depuis notre passage, l’offre d’hébergements autour du volcan Quilotoa s’est nettement améliorée. Aujourd’hui, une dizaine d’options sont disponibles, allant des auberges simples aux hôtels plus confortables, en passant par des logements chez l’habitant pour une immersion locale. En 2016, nous avons passé une nuit au village, dans une chambre spartiate, sous une tonne de couverture tout en ayant eu froid…

Si vous souhaitez une expérience unique, il est possible de camper au bord du lac, au fond du cratère. Cependant, sachez que les nuits sont glaciales en raison de l’altitude. Prévoyez un sac de couchage chaud et des vêtements adaptés. Profiter de nos meilleurs conseils sur le matériel de camping…et de 5% de réduction sur votre assurance voyage.

✴ Notre recommandation : Hosteria Chukirawa

Parmi les hébergements disponibles, Hosteria Chukirawa est un excellent choix. Ce charmant hôtel offre des chambres confortables avec un atout appréciable : de petites chaudières à bois pour se réchauffer et rendre les nuits plus agréables. Un vrai plus pour affronter le froid des Andes malgré le caractère volcanique du lieu !

À savoir avant de réserver :

• Une taxe d’entrée de 2$ par personne est demandée à votre arrivée au hameau (même si vous ne dormez pas sur place !).
• Les symptômes du mal d’altitude peuvent se faire ressentir, surtout si vous venez de Quito. Prenez le temps de vous acclimater.
• La restauration sur place est basique, avec des plats simples et locaux. Pensez à apporter des snacks ou provisions si vous avez des besoins spécifiques.

Explorer le volcan Quilotoa : guide de visite complet

Voilà enfin nos 3 façons d’aborder ce site sublime. Mais d’abord un peu de géologie…La lagune de Quilotoa est un spectaculaire lac de cratère formé par l’effondrement du volcan lors d’une énorme éruption explosive en l’an 1280. Aujourd’hui, le lac de 3km de diamètre présente un dégradé d’eaux turquoises profondes de 250 mètres à tomber par terre. Bien que le volcan soit considéré comme en sommeil, son activité passée a laissé des traces dans les propriétés aquatiques. En effet, son acidité rend toute baignade strictement interdite.

Le village de Quilotoa, perché à 3 914 mètres d’altitude, offre une vue impressionnante sur la caldera. La face sud-est du volcan culmine à plus de 4 000 mètres, rendant l’environnement montagneux, sauvage et exposé aux éléments. La météo y est changeante et imprévisible, avec des vents forts et des écarts de température importants.

Selon les légendes locales Quechua, les habitants du village expliquent que le nom « Quilotoa » signifierait la dent de la princesse. Cette origine mérite d’être approfondie sur place lors de votre visite.

La bourgade propose aussi quelques épiceries. Vous trouverez des produits de première nécessité (bien que les prix soient gonflés par l’altitude). De plus, des artisans locaux proposent des produits artisanaux typiques, tels que :

• Tissus et vêtements en laine d’alpaga : ponchos, écharpes et bonnets confectionnés avec soin.
• Bijoux en argent : ornés de motifs andins traditionnels.
• Objets en bois sculpté : masques, figurines représentant la faune locale.

Allez, maintenant on vous dit comment profiter au maximum des paysages !

✴ Depuis le mirador : une vue panoramique accessible

Sans doute, la plus simple des options et qui présente une vue déjà incroyable. « Phénoménal », voilà le mot qui nous est venu à l’esprit quand nous avons vu le Quilotoa. Il était là, devant nos yeux, dévoilant sa caldeira et son lac aux couleurs verts turquoises changeant au fil de la luminosité, le tout avec les montagnes en toile de fond. Nous vous conseillons cet endroit si vous n’avez que peu de temps sur place. Vous pourrez déjà apprécier toute la beauté du lieu sans efforts ! C’est l’option parfaite si vous faites une excursion ici à la journée depuis Quito.

✴ Faire le tour du cratère : une randonnée époustouflante

Pour les amateurs de rando, la boucle de 12 km autour du lac est une expérience incontournable. Ce sentier suit la crête du cratère, offrant des panoramas incroyables à 360° sur le lac et les sommets environnants.

• Durée : environ 4 à 6 heures selon votre rythme.
• Difficulté : modérée à difficile (altitude élevée, sentiers rocheux et sablonneux, parfois proches du vide)
• À prévoir : départ très tôt le matin pour anticiper la météo capricieuse, bâtons de randonnée utiles pour l’équilibre, eau, protection solaire, vêtements adaptés au vent et au froid.

Anecdote personnelle : malgré l’altitude et des températures fraîches, je (Seb) pensais être bien équipé… sauf que le soleil intense des Andes a frappé mon nez et mes oreilles, qui ont pris de sacrés coups de soleil ! Une crème solaire est donc indispensable.

EN RESUME︱Si vous souhaitez faire cette randonnée : partez tôt le matin, renseignez-vous sur la météo, emmener à manger et à boire. Souvenez-vous aussi qu’avec l’altitude le moindre effort est décuplé. Attention aux bourrasques par temps venteux qui peuvent vous déséquilibrer sur des sentiers parfois escarpés. La météo change vite, alors emmenez des vêtements en conséquence.

✴ Descendre jusqu’au bord du lac : une immersion au cœur du cratère

Marcher sur un volcan est déjà une sensation exceptionnelle mais aller « en son cœur » est encore plus incroyable. Près du lac, nous nous sommes sentis tout petits face à l’immensité des falaises nous entourant. Le mot abrupte a pris tout son sens et plus encore lors de la remontée. 1h30 d’effort, de pauses répétées pour reprendre son souffle. Pas la partie la plus cool mais quelle fierté d’arriver en haut ! Sachez que vous pouvez vous épargnez ces efforts, en remontant à dos de mule pour une dizaine de dollars. Par contre, les bêtes sont mal en point et souvent épuisées. Alors pensez à elles, si vous avez réussi à descendre, vous arriverez à remonter !

BON A SAVOIR︱Il est possible de louer des kayaks et pédalos pour apprécier d’une autre manière le réservoir du cratère. Toutefois, l’acidité de l’eau interdit la baignade… Alors, évitez de vous renverser…

Une journée au volcan Quilotoa : notre récit

Arrivés tôt en bus depuis Latacunga, nous avons eu l’impression que le froid sec nous frappait dès notre descente, mais la beauté du paysage qui se dévoilait à l’horizon faisait oublier la morsure de l’altitude. Nous avons pris la direction du mirador, notre première escale. Là, le lac de cratère s’étendait devant nous, d’un bleu profond, presque irréel, comme un miroir géant au fond du volcan. Ce premier point de vue, impressionnant, nous a permis d’apprécier la majesté de l’endroit.

Après avoir pris un moment pour admirer la vue, nous avons pris le sentier des crêtes. Bien que l’altitude se fasse déjà sentir, nous n’étions pas encore épuisés, et nous avons trouvé les premières heures de randonnée plutôt agréables. Le chemin longeait le bord du cratère, parfois escarpé, parfois sablonneux, mais toujours couplé à des panoramas à couper le souffle. Nous avons marché pendant presque deux heures. Cependant, à ce moment-là, nous avons dû nous rendre à l’évidence : si nous voulions vraiment descendre au lac, cela signifiait rebrousser chemin.

De retour au village, nous avons pris un moment pour nous poser avant de nous diriger vers le point d’eau. La descente fut assez simple et le spectacle du lac nous motivait. En bas, le bleu intense de l’eau, encerclé par les versants verdoyants du volcan, était hypnotisant. Nous avons pris quelques photos, absorbés par la beauté sauvage de cet endroit. Mais le moment de la remontée est vite arrivé.

Le retour vers le sommet fut une toute autre histoire. Là, l’altitude, le soroche et la fatigue ont pris le dessus. Chaque pas était plus difficile que le précédent, et nous avons eu du mal à trouver le rythme pour gravir à nouveau la pente. Nos muscles se sont tendus, nos souffles se sont raccourcis, et nous avons trouvé la montée bien plus longue et pénible qu’au début de la journée. Mais la sensation d’accomplissement lorsqu’on a atteint à nouveau le sommet était indescriptible.

Une fois à l’hôtel, nous avons pris possession de notre chambre puis un repas local bien mérité. Pourtant, l’envie de profiter encore un peu de l’endroit nous a poussés à repartir. Après avoir mangé, nous sommes retournés au mur de verre du mirador. Là, sous un ciel étoilé d’une pureté rare, nous avons observé les étoiles. C’est alors qu’une chose nous a frappés : peu de gens restent pour dormir aussi haut. Le calme, presque irréel, qui régnait à ce moment-là renforçait cette impression de solitude.

Retour à l’hôtel où, malgré le confort sommaire, le froid de la nuit à 3900 mètres nous a frappés de plein fouet. Nous avons eu du mal à dormir, mais l’expérience de ce trip est restée bien gravée dans nos mémoires. Nous étions épuisés mais heureux d’avoir vécu une journée aussi intense et hors du temps.

Conclusion : un incontournable de l’Équateur, entre aventure et beauté naturelle

➳ Pour conclure, le volcan Quilotoa, avec son lac de cratère unique propose une expérience aussi bien physique qu’émotionnelle. Que vous choisissiez de découvrir le volcan depuis le mirador, de parcourir les crêtes du cratère ou de vous aventurer au bord du lac, chaque moment passé ici révèle la grandeur et la magie de ce lieu exceptionnel.

Notre propre aventure, entre fatigue et émerveillement, a été marquée par l’altitude, les paysages grandioses et un ciel étoilé dont nous nous souviendrons longtemps. Nous recommandons chaudement ce site pour les amoureux de randonnée, de nature et d’aventure, en gardant à l’esprit l’importance de bien se préparer à cette escapade hors du commun.

Si l’expérience est exigeante, elle est d’autant plus gratifiante pour ceux qui osent la vivre. Pour des sensations encore plus fortes, rendez-vous au Volcan Sierra Negra dans les îles Galapagos.

Pour aller plus loin…

Randonnées aux alentours de Quilotoa :

Le Quilotoa est également le point de départ de plusieurs randonnées pittoresques à travers les villages andins et les paysages montagneux. Parmi les itinéraires populaires :

• Quilotoa à Chugchilan : une randonnée de 5 à 6 heures à travers des vallées profondes, des cultures en terrasses et des communautés indigènes. Ce sentier offre une immersion culturelle et des vues incroyables sur les Andes.
• Quilotoa à Isinlivi : trek de 2 jours en suivant en premier le tracé jusque Chugchilan puis le lendemain 5 à 6 heures de marche pour rejoindre Isinlivi. Infos complètes sur notre article dédié à cette randonnée populaire en Equateur !
• Quilotoa à Sigchos : un parcours plus long, généralement effectué en 3 jours, traversant des forêts de nuages, des rivières et des villages reculés. Idéal pour les randonneurs en quête d’aventure et de sérénité.

Si vous voulez prolonger le plaisir et découvrir les paysages environnants, nous vous conseillons le trek Quilotoa-Isinlivi sur plusieurs jours. Quant à nous, si un jour nous revenons faire un voyage en Equateur, nous aimerions faire la rando des crêtes au complet.

Alors, peut-on rester insensible à la beauté de notre planète ? A l’heure du tout va mal, n’est-il pas temps de prendre le temps pour renouer avec la nature ? Laissez-nous vos impressions en commentaire !

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