L’île Seymour Nord : une expérience unique aux Galapagos

Lorsqu’on évoque les Galapagos, les images qui nous viennent immédiatement à l’esprit sont celles de tortues géantes, d’iguanes marins et de paysages volcaniques. Pourtant, nichée à quelques encablures de Baltra, l’île Seymour Nord offre une expérience qui transcende ces clichés touristiques. Ici, seule la vie sauvage est reine, défilant sous vos yeux dans son plus simple apparat. Avez-vous déjà entendu parler d’iguanes terrestres jaunes ? Ou encore assister à la saison des amours des fous à pieds bleus ?

Réputée pour son intérêt ornithologique, Seymour Nord m’a fascinée par sa concentration exceptionnelle d’oiseaux observables si facilement. Selon moi, c’est une excursion incontournable depuis l’île de Santa Cruz. Accessible uniquement via une visite accompagnée d’un guide naturaliste, la découverte de cette île peut être à la fois terrestre et maritime. A travers cet article, nous explorerons cette dualité qui transformera un simple voyage à Seymour Nord en une véritable reconnexion à la nature.

Présentation générale de l’île Seymour Nord

✴ Une formation géologique singulière

L’île Seymour Nord doit son existence à un soulèvement tectonique plutôt qu’à une activité volcanique. A savoir que ce phénomène est rare dans l’archipel des Galapagos. Par conséquent, cette particularité géologique, datant de plusieurs millions d’années, a créé un plateau relativement plat allouant un terrain d’étude pour les scientifiques et un parcours accessible pour les visiteurs.

La végétation clairsemée, dominée par les arbres Palo Santo, les buissons épineux et les cactus Opuntia, témoigne des conditions arides qui règnent sur l’île. Ce paysage austère, balayé par les vents marins, abrite pourtant une diversité de vie remarquable, illustrant parfaitement le principe d’adaptation qui a tant inspiré Charles Darwin lors de son passage aux Galapagos. Cette atmosphère désertique associée à la mélodie environnante fut le plus troublant à mon arrivée. En effet, seul le chant des oiseaux et le bruit des vagues frappant les côtes étaient audibles.

✴ Histoire et localisation de Seymour Nord (= North Seymour en anglais)

Située au nord de l’île de Baltra abritant l’aéroport, l’île Seymour Nord s’étend sur une minuscule superficie (1,83 km²).

Son nom homonyme rend hommage à Lord Hugh Seymour, amiral britannique du XIXe siècle, suivant la tradition des explorateurs européens qui baptisèrent ces îles lors de leurs expéditions. Contrairement à d’autres îles rebaptisées après l’indépendance de l’Équateur, Seymour Nord a conservé son appellation d’origine.

✴ Un sanctuaire ornithologique d’exception

L’île Seymour Nord est mondialement reconnue comme l’un des sites d’observation ornithologique les plus exceptionnels des Galapagos. En effet, sur cinq espèces mondiales de frégates, deux sont perceptibles aux Galapagos : la frégate du Pacifique et la frégate superbe. Qui plus est, l’île de Seymour Nord a la caractéristique d’abriter la plus grande colonie de frégates de l’archipel où les deux espèces sont visibles. Si vous êtes chanceux, vous pourrez même assister à la parade nuptiale des frégates ! Un moment magique à découvrir plus loin dans l’article.

Les fous à pieds bleus, oiseau emblématique des Galapagos, établissent également leurs nids sur Seymour Nord. Evidemment, une multitude d’autres genres complète ce tableau ornithologique. Vous pourrez y apercevoir entre autres des mouettes à queue d’hirondelle, un oiseau marin endémique surprenant avec son collier rouge autour des yeux et ses pattes rouges ! Bref, des volatiles haut en couleurs faisant de chaque excursion une expérience unique ! A titre personnel, j’en ai pris plein les yeux !

✴ Une faune terrestre et marine diversifiée

Au-delà de sa richesse ornithologique, l’île Seymour Nord accueille aussi une population de lions de mer. Souvent indifférents à la présence humaine, il est très facile de les observer. Par exemple, ici, j’ai pu contempler le comportement joueur d’un petit avec sa mère. Nullement dérangé par ma compagnie, ce moment n’appartenait qu’à eux. Lors d’une visite à l’île de Seymour Nord, ouvrez vos yeux ! Parfois certains animaux trouvent de drôles de cachette comme ce lézard de lave à l’intérieur d’une carcasse d’otarie.

Enfin, n’oublions pas que l’île de Seymour Nord est au coeur de la réserve marine des Galapagos. Par conséquent, les eaux cristallines qui entourent l’île regorgent également de vie. Tortues marines, raies manta, requins de récif ou encore une myriade de poissons colorés raviront les amateurs de plongée sous-marine.

✴ Les iguanes terrestres jaunes de l’île Seymour Nord : une histoire fascinante

Les iguanes habitant les îles Galapagos ne se trouvent nulle part ailleurs sur terre. A l’instar des iguanes marins présents sur la plupart des îles, les trois espèces d’iguanes terrestres sont plus ou moins restreintes à certains lieux. Par exemple, l’iguane rose des Galapagos, espèce en danger critique d’extinction, n’existe que sur le volcan Wolf, situé sur l’île d’Isabela. Mais c’est une des deux espèces d’iguanes terrestres jaunes (Conolophus subcristatus) qui nous intéresse. Visibles sur les îles de Baltra, Seymour Nord et Santiago, leur histoire illustrant parfaitement les défis et les réussites de conservation des Galapagos est incroyable !

A l’origine, l’île de Baltra avait une population florissante d’iguanes de terre jaunes. Pourtant, elle disparaîtra entièrement de l’île en raison d’introduction de chèvres/chiens/chats sauvages détruisant son habitat et de la construction d’une grande base militaire américaine pendant la seconde guerre mondiale. Néanmoins, entre 1932 et 1933, l’expédition scientifique Hancock voyant le déclin de l’espèce décida de transférer 70 iguanes sur l’île voisine : Seymour Nord. Bien que les iguanes terrestres n’étaient pas indigènes de cette île, ils prospérèrent seuls pendant plus de 40 ans.

Au début des années 1980, les iguanes de North Seymour furent utilisés pour lancer un programme d’élevage. Ce dernier ayant pour but de repeupler l’île de Baltra. Avec plus de 2500 iguanes prospérant sur Baltra à l’heure actuelle, le succès est retentissant. A tel point que récemment, les iguanes jaunes de Seymour Nord ont aussi servi de pépinière afin de restaurer l’espèce sur l’île de Santiago.

Malgré de nombreuses menaces comme leur perte d’habitat, le travail acharné mené conjointement entre la direction du Parc National et divers organismes a permis de conserver cette espèce. La préservation unique de l’archipel des Galapagos est le résultat de l’homme oeuvrant pour la nature.

Comment visiter l’île Seymour Nord ?

L’île Seymour Nord n’est accessible qu’en compagnie d’un guide naturaliste certifié par le Parc National des Galapagos. En ce sens, cela permet de garantir une approche respectueuse de cet environnement fragile. Les excursions se font exclusivement sur un sentier balisé d’environ 2 kilomètres, à travers les principales zones d’intérêt de l’île. Cette restriction, bien que limitant l’exploration libre, est essentielle à la préservation de l’écosystème insulaire. Le nombre de visiteurs quotidiens est également strictement contrôlé pour minimiser l’impact humain. Quant à ceux qui se demandent quelle est la meilleure période de l’année pour visiter l’île Seymour Nord, la réponse est toute l’année ! Bonne nouvelle, non ?

✴ Croisière dans l’archipel

Les itinéraires des croisiéristes incluent généralement une escale de quelques heures sur l’île Seymour Nord. Si vous optez pour un voyage à bord d’un yacht aux Galapagos, pensez à réserver auprès d’un fournisseur de voyage durable. Autrement dit, respectueux des lieux, voire participant à la protection de la biodiversité locale. Voici donc quelques compagnies qui répondent à ces critères : Galapagos Travel Center, Intrepid (certifiée Bcorp), Golden Galapagos ou encore Go Galapagos Ecuador.

✴ Tours organisés : les excursions à la journée

Alors là, c’est l’alternative idéale pour les voyageurs au planning serré avec un budget limité. Pendant notre voyage, nous nous sommes octroyés chacun une sortie guidée : plongée sous-marine pour Seb, visite ornitho pour moi.

Je vais donc vous expliquer le déroulement type d’une journée à l’île Seymour Nord. Aux alentours de 7h00, un véhicule est venu me chercher à mon hôtel de Puerto Ayora sur l’île de Santa Cruz. Direction le canal d’Itabaca où j’ai embarqué avec d’autres personnes sur un bateau rapide pour environ 1h de traversée maritime. Ce moment a été l’occasion pour notre guide naturaliste de nous présenter l’histoire géologique et faunique de Seymour Nord.

Une fois arrivée sur l’île, c’est là que l’aventure pédestre a commencé. Pendant environ deux heures, le guide nous a accompagnés le long d’un circuit balisé d’environ 2 km. Alors là, j’en ai pris plein les yeux ! J’ai eu la chance d’assister à la parade nuptiale des frégates Superbe qui peut être contemplée entre les mois de février et mai. Les frégates mâles possèdent une excroissance rouge au niveau du cou, appelée sac gulaire. Durant la saison des amours, le mâle gonfle cette poche, penche la tête en arrière, étend ses ailes et émet un son particulier espérant attirer l’attention d’une femelle volant au-dessus de lui.

Pour une immersion sonore dans la vie amoureuse d’une frégate, cliquez sur l’enregistrement ci-dessous.

Au fur et à mesure de la déambulation, j’ai pu admirer l’aspect duveteux d’un bébé frégate, l’attention d’une mère nourrissant son petit, les pattes bleues hypnotiques d’un fou, la couleur fascinante des iguanes terrestres jaunes jouant à caméléon avec les cactus opuntia…Bref, j’ai été fascinée par toute cette vie sauvage qui se déroulait sous mes yeux à seulement quelques mètres. Et puis, bien entendu, la promenade a été enrichie d’explications sur les comportements animaliers, les adaptations évolutives des animaux et l’écologie insulaire.

Aux alentours de 11h30, le circuit découverte sur Seymour Nord s’est achevé pour laisser place à un déjeuner sur le bateau. Ensuite, le reste de l’après-midi a été consacré à une session snorkeling à la plage de Las Bachas sur l’île de Santa Cruz. L’îlot Mosquera pourra aussi être au programme tout dépendra de l’autorisation accordée par le Parc National au bateau. Pour ma part, j’ai découvert une des plages secrètes de Santa Cruz : sable blanc, eau turquoise…le rêve ! Cet endroit a clôturé en beauté ma journée de visite à l’île de Seymour Nord. Retour à Puerto Ayora vers 17h.

BON A SAVOIR︱Coût entre 150$ et 300$, comparer et négocier les prix dans les agences. Inclut : déjeuner, guide naturaliste bilingue (anglais/espagnol), transfert (bus+bateau), équipement de snorkeling. Le groupe est composé de 16 personnes maximum + le guide. Equipement recommandé : casquette/chapeau (0 points d’ombre sur l’île), crème solaire, chaussure de marche, lunettes de soleil, petit sac à dos avec gourde.

∼ Conseils pour une visite responsable

Pour profiter pleinement de l’expérience unique qu’offre l’île Seymour Nord tout en minimisant son empreinte écologique, quelques recommandations s’imposent :

• Privilégiez les opérateurs touristiques locaux engagés dans des pratiques durables.
• Respectez scrupuleusement les consignes de votre guide naturaliste, notamment la distance minimale à maintenir avec la faune = 2 mètres.
• N’emportez rien d’autre que des photos et ne laissez rien d’autre que des empreintes de pas.
• Utilisez des produits respectueux de l’environnement (crème solaire respectueuse des océans).
• Emmenez une gourde pour éviter la consommation de plastiques.
• Si possible, optez pour une visite en saison basse (mai-juin ou septembre-octobre) pour réduire la pression touristique.

✴ Exploration sous-marine : plongée autour de l’île

Plusieurs opérateurs basés à Puerto Ayora proposent des sorties spécifiques pour explorer les fonds marins de cette zone. Deux sites de plongée sous-marine s’articulent autour de l’île : Seymour Point et Seymour Canal. Ces plongées, accessibles aux débutants, d’une profondeur de 12 à 15 mètres permettront d’observer la riche vie marine des Galapagos. Si vous passez par là entre décembre et janvier, vous pourrez peut-être assister à un phénomène unique : la reproduction des requins à pointes blanches. Enfin, pour des frissons garantis, rendez-vous à Gordon Rocks pour une plongée avec des requins-marteaux. Testé et approuvé par Seb.

BON A SAVOIR︱Les excursions de plongée coûtent généralement autour de 250 USD. Le prix inclut deux immersions, l’équipement, l’encadrement par des instructeurs qualifiés et une collation entre les plongées.

Conclusion

Quelle que soit la durée de votre séjour aux Galapagos, l’île Seymour Nord mérite sa place dans votre itinéraire. Pourquoi ? Au-delà d’incarner l’essence même de l’archipel, elle nous rappelle que le véritable luxe du voyage réside désormais dans notre capacité à explorer le monde sans le dénaturer. Bien plus qu’une simple visite touristique, c’est une leçon sur l’importance de la conservation ainsi que notre responsabilité collective envers les écosystèmes fragiles. Ici, l’homme n’est qu’un spectateur privilégié de la vie sauvage. Et croyez-moi, cette petite île vous laissera un souvenir inoubliable.

➳ Pour terminer, complétez votre voyage aux Galapagos, par la randonnée au Volcan Sierra Negra à Isabela. Paysage à couper le souffle garanti !