Comment visiter Saint-Marin : Top 10 des choses incontournables à faire

Bien que méconnu, Saint-Marin est un pays qui nous attirait depuis un moment. Pourquoi ? Parce que les valeurs millénaires de cet Etat font écho dans nos coeurs dont une en particulier, la liberté. Ehh oui, parfois l’envie première d’aller dans un pays n’est pas forcément liée à ses structures touristiques. Quoique visiter Saint-Marin a largement dépassé nos attentes ! En plus de son côté historique, San Marino en italien, renferme de belles pépites…pour un si petit pays. Alors, voici un peu de son passé mais aussi les endroits incontournables à voir à Saint-Marin.

Histoire de Saint-Marin

Avant de poursuivre, un p’tit point historique s’impose. Parce qu’avant de visiter une destination, c’est toujours cool d’en savoir un peu plus sur son passé, non ? Remontons vers l’an 300…Un tailleur de pierre, nommée Marinus, quitta son île natale en Dalmatie pour finir par s’échouer comme ermite sur le Mont Titan. A cette époque, l’empereur Dioclétien lança une sanglante persécution contre les chrétiens de l’Empire Romain. Ces derniers trouvèrent refuge sur les hauteurs du Mont Titan à côté du pieux Marinus. Petit à petit, une communauté chrétienne se forma. En 313, année de fin des persécutions, Marinus, père fondateur de Saint-Marin, fut proclamé diacre avant de mourir en 366. Ce collectif évoluera ensuite au fil des siècles pour devenir une république.

Pourquoi Saint-Marin est indépendant ?

Saint-Marin a toujours été un Etat indépendant et ce, depuis sa création. Les Saint-Marinais ne se sont jamais soumis et ont toujours lutter pour conserver leur indépendance. De nature pacifiste, le pays de Saint-Marin est même resté neutre durant la deuxième guerre mondiale. Continuant d’honorer ses valeurs du passé, il a accueilli environ 100 000 réfugiés durant cette période. A ce jour, San Marino porte encore fièrement cette tradition d’hospitalité, tout comme son attachement profond à la liberté. En témoigne, ce monument symbolique à l’entrée de Saint-Marin ou encore son drapeau aux couleurs de la liberté et de la paix.

BON A SAVOIR︱Juste à la sortie du téléphérique se trouve l’espace Tactilia. Contenant 5 oeuvres intéractives dotées d’un QR code et d’une explication audio, vous pourrez en apprendre plus sur l’histoire de Saint-Marin de façon ludique.

Qui dirige Saint-Marin ?

San Marino est unique en son genre puisqu’il est gouverné par deux chefs d’Etat s’exprimant d’une seule et même voix ! Voyons donc cela de plus près. A Saint-Marin, le pouvoir législatif est attribué au Grand Conseil Général, comprenant 60 membres élus par les citoyens tous les cinq ans, et qui va désigner deux capitaines-régents. Ces deux personnalités vont devenir à la fois, les chefs d’Etat de Saint-Marin et les dirigeants du Conseil d’Etat, qui détient le pouvoir éxecutif.

Fait insolite : leur mandat dure seulement 6 mois ! L’investiture des capitaines-régents a lieu chaque année le 1er avril et le 1er octobre. D’ailleurs, si vous visitez Saint-Marin à ce moment-là, il serait dommage de ne pas assister à cette cérémonie atypique. Autre point étonnant : la première élection de deux capitaines-régents eut lieu en 1243 et ce système ne s’est jamais interrompu. C’est pourquoi Saint-Marin est considéré comme la plus vieille république du monde ! C’est juste incroyable !

Ce témoignage d’une république inchangée et continue depuis le XIIIème siècle, s’inscrivant dans une tradition culturelle séculaire, ainsi que son centre historique chargé d’éléments propres à son identité, ont permis le classement de Saint-Marin et du Mont Titan à l’UNESCO.

Tout ceci, nous emmène donc à notre premier lieu à voir à San Marino !

✧ Visiter Saint-Marin : que faire, que voir ? ✧

Juste un p’tit explicatif avant de continuer. Si vous avez lu notre guide pratique sur Saint-Marin, vous devez savoir où le pays est situé. Mais sachez qu’il est divisé en 9 cantons, appelés castelli (=châteaux). La capitale, Saint-Marin, située au sommet du Mont Titan, lui-même situé dans le canton de San Marino, concentre la majorité des attraits touristiques. C’est donc ici que nous vous emmenons !

1. Admirer la Piazza della liberta

Cette place, nichée en plein coeur de la citadelle de Saint-Marin, abrite l’Hôtel de ville qui fait office de siège gouvernemental. Disons que le palazzo publico est un peu comme un palais présidentiel (sans le côté résidentiel), avec une architecture particulière. Prêtez l’oeil aux armoiries sur sa façade, à la statue de Marinus père fondateur de l’Etat, ou encore à la tour de l’Horloge et ses trois saints. En plus, le palazzo est ouvert au public quasiment tous les jours de l’année. Bon, tout n’est pas accessible mais il est possible de voir la salle du Grand Conseil, où une toile représentant Saint-Marin veille sur les personnes qui dirigent le pays. Sachez qu’en été, la relève de la garde a lieu toutes les heures devant le palazzo. Une tradition qui peut être sympa à voir même si elle est assez rapide.

Enfin, pour ceux qui se demanderaient quelle est donc cette statue en plein milieu, eh bien c’est la statue de la liberté de Saint-Marin. Oui, Messieurs Dames, la statue de la liberté n’existe pas qu’à New York !

BON A SAVOIR︱L’office de tourisme de Saint-Marin a mis en place une carte appelée TuttoSanMarino Card, qui propose des réductions sur l’offre touristique (parking, musée, téléphérique…). Elle est disponible auprès des hébergeurs. Si vous visitez différents sites de Saint-Marin, nous vous conseillons d’opter pour le billet multimusée. Ce dernier vous donnera aussi accès au palazzo publico dont l’entrée est payante.

2. Visiter Saint-Marin : faire tamponner son passeport

Comme évoqué dans notre guide de voyage sur Saint-Marin, pas besoin de visa pour les français. Par contre, nous avons fait tamponner notre passeport à l’office du tourisme en échange de 5€. Franchement, cela fait un super souvenir ! Et puis, entre nous, c’est pas tous les jours que vous aurez un tampon de Saint-Marin dans votre passeport.

3. Etre plongé au paradis de la numismatique et de la philatélie

Qu’on se le dise, Saint-Marin est l’eldorado pour les collectionneurs de pièces de monnaie et de timbres. Avant 1999, le pays avait d’ailleurs sa propre monnaie : la lire de Saint-Marin au même titre que les francs pour nous, à une certaine époque. Puis le territoire a rejoint la zone euro. Depuis lors, les pièces en euro saint-marinaises comportent une face identique aux autres pays (1€, 2€…) et une face propre à leur identité. Loulou étant numismate, il était donc impossible de venir à Saint-Marin sans passer par l’office philatélique et numismatique. Pour les collectionneurs, l’attrait des pièces de Saint-Marin repose sur leur rareté puisqu’elles sont émises à peu d’exemplaires. Il n’y en a pas beaucoup sur le marché. Et puis, ces pièces ne perdent généralement pas de valeur. Bien souvent, elles font l’objet de pas mal de spéculations comme la monnaie du Vatican ou de Monaco par exemple.

Seb n’a jamais la fièvre acheteuse sauf en ce qui concerne ces deux domaines. Alors, inutile de dire qu’il s’est fait plaisir ! D’autant plus, qu’il y a de superbes pièces commémoratives comme celles éditée en 2017 sur l’année du tourisme durable ou encore des pièces en argent, des coffrets…sans compter les timbres ! Bref que vous soyez collectionneurs, amateurs ou simplement curieux, allez-y jeter un oeil !

BON A SAVOIR︱Le musée du timbre et de la monnaie de Saint-Marin a ouvert ses portes en 2021. Une belle façon de lier ces deux domaines à l’histoire de la république de San Marino.

4. Visiter Saint-Marin : faire du lèche-vitrine

Perso, nous sommes plus adeptes d’achats de seconde main plutôt que de grosses virées shopping. Par contre, il faut savoir que Saint-Marin est « duty-free » . Du coup, il y a pas mal de produits qui sont intéressants niveau tarif. Et si vous appartenez aux « shopping addicts », le pays a ouvert en 2021 un immense centre à Serravalle. 70 marques de luxe sont regroupées au sein du San Marino Outlet Expérience dont le bâtiment serait construit avec des matériaux éco-durables. Alors…à vous de décider, shopping local ou produit de luxe ?

5. Visiter Saint-Marin : se balader dans la capitale

Selon nous, il faut prendre le temps d’arpenter les rues pavées ou encore d’observer les détails sur les façades, pour ressentir l’âme de Saint-Marin. C’est en flânant que vous percevrez l’authenticité de la citadelle classée à l’Unesco. Et puis, les ruelles de l’ancienne cité médiévale ont vraiment beaucoup de charme.

6. Visiter la basilique Saint-Marin

Tout d’abord, cet édifice religieux interpelle par son entrée à colonnade. Quant à l’intérieur, il frappe par son apparence rappelant les temples romains. Un mélange de sobriété et de beauté qui conduit le regard vers l’autel au-dessous duquel, les reliques de Saint-Marin seraient dissimulées.

Si vous voulez visiter Saint-Marin de façon insolite, il existe une randonnée de plusieurs jours reliant Rimini à Pennabilli (Italie). S’inscrivant dans le cadre d’un tourisme religieux, ce sentier permet de suivre les traces de Santo Marino, l’homme qui créa Saint-Marin. Durée estimée : 4 jours. Distance : environ 80km. Pour plus d’infos, consultez l’itinéraire complet. L’idée de ce sentier, accès sur le côté religieux, peut être aussi chouette à faire grâce aux paysages traversés. Mais rassurez-vous, il y a d’autres randonnées à Saint-Marin…

7. Se mettre au vert à Saint-Marin

Bien que Saint-Marin soit le troisième pays plus petit d’Europe, il a plus d’un tour dans son sac. Environ 110 km de chemins de randonnée couvrent le territoire. De quoi, prendre une bonne dose de nature pour apprécier l’environnement naturel de Saint-Marin. Le chemin du Titan sillonne le pays sur 43 km à la découverte des 9 municipalités ou castelli que comptent San Marino. Sinon, les autres itinéraires s’étirent entre 870 m et 7,3 km donc ils sont relativement petits.

Malheureusement, nous n’avons pas du tout pu nous promener en pleine nature lors de notre séjour à Saint-Marin, mauvais temps oblige. N’ayant eu qu’une seule belle journée ensoleillée, nous avons préféré rester à la citadelle. Néanmoins, il existe deux départs depuis la Plazza Grande à Borgo Maggiore jusqu’à la capitale, qui avaient l’air vraiment jolis : la Costa dell’Arnella et le sentiero della Rupe. Entre forêt et point de vue, ces parcours longent les falaises du Mont Titan.

Ne manquez pas non plus, une balade dans les jardins (souvent oubliés) de la citadelle. Ambiance bucolique et sculptures atypiques au programme.

8. Visiter Saint-Marin : explorer les musées ou s’oxygéner ?

Rassurez-vous, il y en a pour tous les goûts ! Tout d’abord, un des points qui nous a le plus étonnés est le nombre de musées pour un si petit pays. Là où certains musées sont liés à l’histoire de Saint-Marin (musée d’Etat, musée du Mont Titan, musée du timbre et de la monnaie, musée d’histoire naturelle…), d’autres sont complètement loufoques comme le musée des curiosités, le musée des vampires et lycans ou encore le musée de la torture. La liste étant longue, il faudra donc faire des sélections.

En revanche, si vous délaissez le côté pédagogique pour l’esprit d’aventure, Saint-Marin va vous surprendre. Spéléologie, sortie en e-bike, escalade sur les parois du Mont Titan, tir à l’arc, cours de survie sur 2 jours consécutifs avec bivouac, etc…N’hésitez pas à réserver votre activité via la plateforme outdoor de San Marino.

Alors, quelle team vous branche : musée ou aventure ? Ou les deux ?

9. Réaliser le circuit des 3 tours de Saint-Marin

Véritable emblème du pays, un voyage à Saint-Marin serait incomplet sans la découverte des trois tours. En effet, elles sont aujourd’hui le symbole de la république de Saint-Marin. D’ailleurs, si vous ouvrez l’oeil, vous pourrez les apercevoir un peu partout sur le territoire : sculptées sur les façades des maisons, au centre du drapeau, sur les pièces de monnaie, les timbres… Ayant été érigées afin d’assurer la défense de la citadelle et de ses habitants, elles veillent désormais sur la liberté de Saint-Marin.

La plus ancienne d’entre elles daterait de l’an 1000. La tour Guaita, littéralement traduite par « faire la garde », est la plus belle des trois tours de Saint-Marin. A l’intérieur, vous pouvez découvrir différents espaces historiques (chapelle, prison…) sans compter la vue spectaculaire sur la citadelle et les alentours. Vient ensuite, la deuxième tour appelée Cesta, reliée à la Guaita, par le Passo delle Streghe. Plus communément nommé le chemin des sorcières, sa configuration et sa construction rappellent étrangement la grande muraille de Chine. Serpentant au sommet du Mont Titan, nous avons vraiment adoré cet endroit. Prenez le temps de flâner ici avant de rejoindre l’entrée imposante de la deuxième tour. Cette dernière abrite le musée des armes anciennes de Saint-Marin.

Nous vous conseillons ensuite de rejoindre la dernière tour, Montale. S’éloignant du circuit touristique (seules les deux premières tours sont ouvertes au public), Montale est généralement mise de côté. Isolée dans son écrin de verdure à l’extrémité du Mont Titan, elle offre un moment de quiétude pour admirer le paysage.

✧ Bonus ✧

Nous avons parcouru le sentier des trois tours en fin de journée pour admirer le coucher de soleil et ce soir-là, la nature nous a gâtés ! Du haut de son promontoire, il arrive que le Mont Titan soit entouré par une mer de nuages. Mais là, c’était différent. Un énorme nuage est venu lécher les bords de la falaise créant l’illusion d’une vague de brume venant s’abattre sur la capitale, Saint-Marin. L’occasion aussi pour nous, de caresser les nuages sur le chemin du retour. Un hasard dont la beauté nous a laissés sans voix et que nous voulons absolument partager avec vous. Voici donc Saint-Marin comme vous ne l’avez jamais vu…merci Dame Nature…

10. Visiter Saint-Marin by night

La nuit, chaque lieu change d’atmosphère. Nous vous invitons donc à faire une balade nocturne dans la citadelle de Saint-Marin. Les monuments s’illuminent, les rues retrouvent leur calme, les bistrots s’animent…le pays se dévoile sous une autre facette. Voici quelques clichés pris avec mon polaroid (je ne voyage jamais sans) pour immortaliser cette ambiance particulière.

C’est certain, des vacances à Saint-Marin en Italie vous émerveilleront par la richesse de son patrimoine naturel et historique. Honnêtement, la beauté de la citadelle, sans compter la vue plongeante sur les différents castelli, la mer adriatique et le massif montagneux des Appennins depuis le Mont Titan, nous ont laissés bouche bée. Le monde regorge d’endroits méconnus dont la république sérénissime de Saint-Marin fait partie. Au détail près, que cette destination est proche de la France. Ehh oui, il y a aussi de jolis séjours à faire en Europe !

Quoiqu’il en soit, si vous venez visiter Saint-Marin, piochez dans notre top 10 des choses à faire et des lieux à voir pour peaufiner votre périple. N’oubliez pas non plus de consulter notre guide de voyage de Saint-Marin pour faire le plein d’infos et de conseils supplémentaires.

➳ Avez-vous déjà exploré un petit pays ? En Europe ? Dans le monde ? Racontez-nous en commentaire.

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